兒時，隨在農(nóng)村教書的父母住在揚州寶應柳堡鎮(zhèn)蘆村。每當東南風起，便清楚地聽到遠處傳來的鐘聲。適逢陰天，那鐘聲更加渾厚深沉，嗡嗡嗡嗡，撞入耳中，震撼心扉，經(jīng)久不息。當?shù)乩相l(xiāng)說，那是潼口寺的鐘聲。
傳說潼口寺的鐘原是一口會飛的神鐘。一天，這口鐘呼嘯著由東南向西北飛行，經(jīng)過潼口寺的上方時，驚動了寺內(nèi)的韋陀菩薩，他怕此鐘日后禍害人間，便揮動手中的金剛杵往空一擊，只見紅光一閃，隨著一聲巨響，神鐘墜落，震得大地顫抖，殿宇搖晃。眾僧跑出來一看，只見一口兩圍大的鐵鐘躺在院中。個個都為這不期而至的天賜之物欣喜非常?？上У氖牵姳亲釉诼涞貢r被摔壞，不好懸掛，便閑置于殿角廡廊之下。寺內(nèi)的主持換了一任又一任，都無計可施，只好望鐘興嘆。
也不知經(jīng)過了多久。一天，從西方來一個補鍋的，自稱能修好鐘鼻子。主持老和尚問其索價幾何，補鍋的說：“有緣分文不取，無緣請也不來。”說著放下補鍋擔子，從寺門前的園溝內(nèi)摳了一塊爛泥，在手中捏巴捏巴，接在那斷了的鐘鼻子上。用圍裙擦擦手后，挑起擔子就走。老和尚跟著送出寺門。臨行時補鍋人囑咐道：“泥干即吊，三天再敲”。說罷便飄然而去。未等老和尚“謝”字出口，已不見蹤影。補鍋人來得蹊蹺，讓老和尚感到詫異。個把時辰過去，見泥巴已干，他將信將疑地命僧眾試著吊起大鐘，那泥鼻子竟然安然無恙。喜出望外的和尚們，忘掉了三天后再敲的囑咐，便趁興撞起鐘來。豈不知那補鍋人是神仙下凡，他走多遠鐘聲便傳到多遠。如果三天后敲，鎮(zhèn)江金山寺都能聽到。由于補鍋人只走了個把時辰，這鐘聲只能傳十里八里了。后來有人用小刀從鐘鼻子上還真能刮下泥屑來，讓人越發(fā)覺得玄乎。神秘感和好奇心驅(qū)使我總想去看個究竟，可惜俗事紛繁，無緣一往，一擱竟過了五十多年。
今年（2006）初春，陪同縣文史界的幾位老師前往潼口寺。我們冒著小雨，驅(qū)車鹽金公路，沿三橫河向南。從夏集鎮(zhèn)潼口村過潼口寺大橋，便到達目的地。進寺院北門，見偌大的墻院內(nèi)僅有一座新建的大殿，顯得十分空曠。只有那方已經(jīng)歷三百七十多年風雨的《重修潼口寺碑記》的石碑，敘述寺廟創(chuàng)建和多次修繕的來龍去脈。
潼口寺因濱于潼河之口而受名。該寺始建于唐天復二年（902），由僧祖英開山，原名觀音院。宋治平三年（1066）改圣壽院。明洪武四年（1371）僧德仁修建，洪武二十四年（1391）歸并于寶應寧國寺。因周圍地勢低洼，水患頻仍，逐漸蕭條。后來僧戒權(quán)發(fā)心重建，萬歷乙酉年（1585）重修觀音殿三楹，壬辰年（1592）又建天王殿三楹，丁未年（1607）再建成兩層后樓五楹，甲寅年（1614）又將正殿修葺一新。艱難困苦，玉汝于成。前后三十年的不懈努力，終于以梵宇崇隆的宏闊規(guī)模，雄踞寶應東南鄉(xiāng)，成為馳譽江淮的寶剎名寺。其時，進士出身的邑人喬可聘辭官告養(yǎng)于柘溝莊，行田之暇常到寺內(nèi)瞻禮登眺，對清溪環(huán)抱，綠樹遮垣的佛地勝境贊美不已。應戒權(quán)之約，于天啟三年（1623）寫出《重修潼口寺碑記》，給后人留下一篇史料翔實、文采璀璨的錦繡文章。
一九三九年初，日寇向運河沿線城鎮(zhèn)進犯，寶應縣中學由縣城遷至潼口寺，寺內(nèi)東西兩邊的廂樓成為學生宿舍。為抗議校方將伙食儲存的糧食賣到敵占區(qū)的資敵行為，一個周六的晚上，以寺內(nèi)鐘聲為號，同學們怒砸食堂。在校內(nèi)黨的地下組織領導下，與前來彈壓的國民黨省教育廳長及縣長劉百榮展開面對面的斗爭，迫使當局釋放全部被捕學生。從而，一批在迷惘和苦悶中的優(yōu)秀青年看清自己前進的方向和奮斗目標，毅然加入黨的地下組織，投身革命。潼口寺的鐘聲又成為革命青年奮勇斗爭的號角。
一九四○年底，寶中解散后，該寺在一場戰(zhàn)斗中，毀于大火。僅存寺門上的“唐建潼口寺”石額、一對漢白玉的香爐墊基、《重修潼口寺碑記》石碑和那口傳說中會飛的泥鼻子鐘。一九五八年大躍進，泥鼻子鐘也未能逃脫厄運，連同美麗的傳說一齊被砸碎，投入了大煉鋼鐵的熔爐之中。十年動亂期間，那方彌足珍貴的明代石碑，被當?shù)乩相l(xiāng)砌入鞭炮廠的山墻里，才得以完壁幸存。
離開潼口寺，車至讓潼河名揚天下的南水北調(diào)工程寶應抽水站。在連接運河長堤的潼河大橋上，我們憑欄向東眺望，那安裝現(xiàn)代化設備的建筑群和寬闊的新潼河，組成一副壯麗的時代畫卷，讓人心曠神怡。這時，潼口寺新鑄銅鐘的響聲似乎仍在耳邊縈回，它不僅在向我們訴說過去，更多的是謳歌現(xiàn)在，昭示更加美好的未來。
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